1923年2月4日，京汉铁路全线两万多工人一致实行罢工，使北起北京，南至汉口，连接华北和华中，长达1200多公里的交通命脉，在三小时内完全停滞了下来，让全国乃至世界看到了中国工人阶级高度的组织性、纪律性和顽强的战斗精神。

        

三天前，京汉铁路总工会成立大会在郑州召开，军阀吴佩孚面对高涨的工人运动，撕下了曾经通电“保护劳工”的伪装面具，派出大批军警阻挠破坏成立大会，包围代表寓所，工人代表的安全受到严重威胁，会议被迫提前结束。

2月4日上午，项英等共产党员领导工人要求当局向总工会道歉，并撤革查办相关当事人，赔偿损失，农历年（春节）放假一星期，每周休息一天，并照发工资。汉口江岸机器厂工人首先罢工，到中午，全路工人罢工，铁路陷入瘫痪。

京汉铁路收入是吴佩孚军费的重要来源之一，也是帝国主义对中国进行经济掠夺的动脉，大罢工直接威胁着他们的利益，吴佩孚开始向工人进攻了。

2月7日，在帝国主义的支持下，吴佩孚调动两万多军警对汉口、郑州、北京等各地罢工工人进行血腥屠杀，制造了震惊中外的二·七惨案。

       全路工人被打死和被捕后死于狱中的有40多人，被打伤300余人。京汉铁路总工会领导人林祥谦、施洋等共产党员在敌人的屠刀面前，宁死不屈，英勇就义。

京汉铁路工人大罢工是党领导的第一次工人运动高潮的顶点，显示了中国工人阶级组织起来的力量，扩大了中国共产党在全国人民中的影响。